Des géants américains de la technologie absous dans une affaire de travail des enfants dans le cobalt

Un tribunal américain a absous mardi cinq grandes entreprises technologiques accusées d'avoir contribué au recours au travail des enfants dans les mines de cobalt en République démocratique du Congo

Dans l'affaire déposée par d'anciens enfants mineurs et leurs représentants, la société mère de Google, Alphabet, Apple, Dell Technologies, Microsoft et Tesla, étaient accusées de faciliter le travail des enfants dans leurs chaînes d'approvisionnement en cobalt. 

Le métal est utilisé pour fabriquer des batteries lithium-ion largement utilisées en électronique.

Mais dans une décision de 3 contre 0, la Cour d'appel américaine du District de Columbia s'est rangée du côté des géants de la technologie, arguant que les entreprises entretenaient uniquement des relations commerciales avec leurs fournisseurs et qu'elles n'avaient aucun pouvoir pour mettre fin au recours au travail des enfants.

Les plaignants ont déclaré que les entreprises étaient conscientes du recours au travail des enfants dans les mines de cobalt, mais n'avaient pas agi par crainte de perturber l'approvisionnement en métal.

Le Congo est le plus grand producteur mondial de cobalt. Une grande partie du métal est extraite par des mineurs artisanaux qui emploient du travail des enfants et où la sécurité n'est pas respectée.

Plus de 40 000 enfants travaillent dans des conditions dangereuses dans les mines de cobalt rien que dans la province du Katanga, selon l'ONU.